Le Grand Prix de Shawinigan est né de la 2e édition du Carnaval d’hiver de l’Association des Gens d’affaires de Shawinigan-Sud, au début des années 90, à titre de complément de leurs activités.
Dès la première année, en collaboration avec le Circuit Accélération Motoneige du Québec (C.A.M.Q.), nous avions offert des bourses totales de 5 000 $. Devant le succès et l’intérêt du public pour la présentation de ce volet, l’Association des Gens d’affaires décide d’abandonner le Carnaval d’hiver pour mieux développer ce nouveau volet de courses d’accélération en motoneige.
L’année suivante, les classes amateurs et professionnelles font partie de la programmation. En 1994, l’organisation décide d’insérer dans sa programmation des compétitions de courses sur piste ovale, en association avec Marcel Fontaine de Super Compétition Motorisée (SCM). Après le circuit de Valcourt, venait de naître le circuit de Shawinigan-Sud.
L’événement ne cesse alors de grandir. D’année en année, les infrastructures de notre site s’améliorent. Désormais un chapiteau chauffé est installé à proximité des courses et des compétitions peuvent être suivies sur écran géant par des spectateurs, allégés de leur manteaux d’hiver, tout en prenant une consommation à notre bar ou un bon repas à l’un de nos deux restaurants.
En 1999, le Grand Prix diversifie ses activités en ajoutant les Rendez-vous de la promenade durant l’été, en présentant des spectacles d’artistes locaux en plein air sur la terrasse du Capitaine à Shawinigan-Sud. Ceci constitue une source de revenus supplémentaire pour l’organisation.
Dans l’évolution du Grand Prix, nous notons aussi la participation de nombreux commanditaires. La participation financière des partenaires majeurs place l’événement dans une position enviable. Notons parmi ceux-ci Desjardins, Polaris, Brunet et McDonald’s de la Mauricie. Le Casino de Montréal s’est joint à nous pour l’édition 2003.
En 2002, nous avons été l’hôte du Championnat mondial de motoneige et du départ du raid Harricana. Ces deux événements majeurs ont donné à notre Grand Prix une visibilité inespérée et cela a permis à de nombreux spectateurs et coureurs de découvrir notre événement.
Lors du Gala Distinction de la Chambre de commerce du Centre Maurici, qui s’est tenu le 28 mai 2003, nous avons eu l’honneur de remporter la palme dans la catégorie Rayonnement qui a confirmé que nous avions atteint l’objectif de faire connaître notre Grand Prix bien au-delà des frontières du Québec et du Canada.
Nous avons plus de 125 bénévoles sur le terrain pour encadrer les activités. Plus de 100 coureurs professionnels provenant des États-Unis, de l’Ontario, des Provinces Maritimes et du Québec sont répartis dans 16 catégories, dont les épreuves de Champ 440, Light stock, etc.
Pour les compétitions de motoneige, les Villeneuve, Lee, Moulton et plusieurs autres sont de la partie. En motocross, des compétiteurs de calibre comme Andrew Ranger, Pascal Picotte, Dominic Beaulac et Shawn Ford donnent un bon spectacle.
Le promoteur Buddy Ford est toujours de la partie avec une présentation d’une tranche du Championnat canadien en moto sur glace et des compétitions de V.T.T. Jasmin Plante, François Lethieck et Alexandre Boisvert ont raflé les meilleures positions en VTT, cette année, et Sylvain Arsenault, ex-champion canadien, a participé à plusieurs reprises au Grand Prix.
En 2004, un volet de courses d’automobiles sur glace s’ajoute à la programmation, en collaboration avec la Fédération Auto Québec (FAQ), avec des compétiteurs tels que Marc-Antoine Camirand, Réjean Dumais et Marek Friedl.
À l’été 2005, changement majeur sur la programmation de l’édition 2006 en retirant les courses automobiles pour les remplacer par des courses d’accélération de motoneiges sur glace sanctionnée par la MSRF (Maritime Snowmobile Racing Fédération). Avec ce changement le Grand Prix devient un événement professionnel et international à 100% sur ces deux fins de semaine.
Une animation continue est diffusée sur la bande FM (88,5) tout au long des deux week-ends dans un rayon de 10 kilomètres, sur le site et dans le chapiteau. Il y a aussi une loge V.I.P. chauffée avec bar à la disposition de nos partenaires et commanditaires. Une 2e loge V.I.P. (non-fumeur) a été ajoutée lors de l’édition 2004 afin de mieux recevoir nos partenaires de plus en plus nombreux.
La tenue d’un tel événement représente des milliers de dollars en retombées économiques pour les hôtels, motels et restaurants de notre grande région. Selon l’Association touristique régionale de la Mauricie, les retombées dépassent le million de dollar.
Printemps 2007, suite au succès qui ne cesse de grandir sur la terrasse du Capitaine, la ville de Shawinigan se voit dans l’obligation de l’agrandir afin de mieux répondre au besoin grandissant du Grand Prix et du public qui assiste aux spectacles des artistes. Après 8 ans d’opération, du jeudi au dimanche, près de 200 à 300 personnes chaque soir assistent à cette activité en plein air.
